Na przełomie XVIII i XIX wieku Prusy stanęły w obliczu reform politycznych. Było to spowodowane klęskami w wojnach z Napoleonem i utratą dużej części terytorium. Wprowadzono reformę administracyjną, która podzieliła Prusy na prowincje i okręgi. Pozwoliło to na centralizację zarządzania i wzmocniło kontrolę państwa, informuje wroclawyes.eu.
Rozpoczęto modernizację armii. Wprowadzono powszechną służbę wojskową, dzięki czemu armia stała się bardziej efektywna i demokratyczna. Zmieniono również podejście do gospodarki: zniesiono pańszczyznę i przeprowadzono reformę podatkową, która promowała rozwój handlu i przemysłu.
Zreformowano również system edukacji, czyniąc ją dostępną dla wszystkich grup ludności i zakładając nowe uniwersytety, co pomogło podnieść ogólny poziom wykształcenia.
I oczywiście wprowadzono zmiany w prawie wyborczym. To właśnie na początku XIX wieku Prusy zaczęły ulepszać swój system samorządowy. W tym czasie kraj postanowił znacząco zmienić wybory burmistrzów.
Ludzie się liczą
Głównym celem wyborów samorządowych dla pruskich przywódców było stworzenie iluzji, że wszyscy ludzie są równi. Co więcej, po wypędzeniu Francuzów z ich ziem, konieczne było pokazanie, że pruscy monarchowie się zmienili. Na początku XIX wieku prawo do głosowania było ograniczone statusem majątkowym i tylko zamożni mieszczanie mogli głosować. Zgodnie z nowym ustawodawstwem narzuconym przez francuską okupację, głosować mógł każdy, ale tylko na skład rady miejskiej.
Oczywiście ostatnie słowo było zarezerwowane dla sług ludu i króla kraju. Deputowani spotykali się w zamkniętej sali i decydowali, kto będzie następnym burmistrzem. Burmistrz otrzymywał prawa administracyjne w zarządzaniu miastem i miał znaczny wpływ na elity.
Pierwszym wybranym burmistrzem Wrocławia był Benjamin Müller, który służył tylko trzy lata i zrezygnował w 1812 roku. Zastąpił go Friedrich Kospoth, który pełnił swoją funkcję przez 20 lat, po czym przyszła kolej na Gottlieba Donatusa Menzla.
Z zawodu prawnik
Gottlieb Donatus Menzel urodził się w 1770 r. we Wrocławiu. Uczył się u prywatnych nauczycieli, tak jak chcieli tego jego rodzice. Nie wiadomo, w którym mieście zdobył wyższe wykształcenie, lecz wiadomo, że ostatecznie uzyskał tytuł prawnika.
W pierwszych latach po studiach pracował w urzędzie miejskim jako syndyk. Zajmował się głównie doradztwem prawnym i rekomendacjami dla władz lokalnych, a także kwestiami organizacyjnymi i społecznymi w mieście.
W 1808 r. rozpoczął współpracę z pierwszym wybranym burmistrzem, Benjaminem Müllerem. Uczestniczył w opracowywaniu i wdrażaniu lokalnych przepisów i regulacji, pomagał rozwiązywać kwestie prawne związane z infrastrukturą miejską i reformą gospodarczą.
Był autorem statutu organizacji władzy wykonawczej, który określał zakres kompetencji poszczególnych organów. Można to porównać do współczesnych opisów stanowisk pracy. To właśnie Donatus Menzel wygłosił przemówienie inauguracyjne na pierwszym posiedzeniu rady miejskiej.
Współpraca z Kospothem
W 1812 r. Donatus Menzel rozpoczął ścisłą współpracę z nowym burmistrzem Friedrichem Kospothem. Najpierw nowy burmistrz zlecił Menzelowi opracowanie nowego statutu miasta, który jasno określał obowiązki burmistrza i radnych. Następnie zespół musiał stawić czoła wojnie wyzwoleńczej.
Donatus Menzel nadal doradzał Friedrichowi Kospothowi we wszystkich kwestiach prawnych. Po wizycie króla Fryderyka Wilhelma III to właśnie Menzel opracował rozkaz zbiórki złota i srebra od ludności na potrzeby oddziału ochotniczego. Menzel towarzyszył też swojemu szefowi na spotkaniu z Napoleonem, którego Kospoth prosił, by nie niszczył Wrocławia.
Po wojnie zespół Kospotha i Menzela nadal działał na rzecz potrzeb miasta. Wszystkie wysiłki skierowano na reformy gospodarcze i społeczne. Burmistrz Kospoth polecił swojemu podwładnemu Menzlowi opracowanie planu walki z ubóstwem w celu zmniejszenia liczby żebraków w mieście.
W 1823 r. Kospoth i Menzel zakończyli współpracę. Burmistrz kontynuował prace nad reformami, podczas gdy Menzel przeszedł na dziesięcioletnią emeryturę.
Bronił praw Żydów
11 marca 1812 r. król pruski Fryderyk Wilhelm III wydał dekret emancypacyjny mający na celu przyznanie Żydom większych praw i swobód w kraju oraz zniesienie niektórych dyskryminujących ich ograniczeń.
Donatus Menzel działał na rzecz wprowadzenia tego dekretu w życie we Wrocławiu. W szczególności zadbał o zniesienie szeregu ograniczeń wobec Żydów w mieście, a także pilnował, żeby Żydzi otrzymali prawo do angażowania się w różne działania, w tym handel i rzemiosło. Nadzorował również lokalne szkoły i uczelnie wyższe, które były teraz zobowiązane do przyjmowania Żydów na studia.
Po tym, jak Menzel przestał pracować w radzie miejskiej, nadal doradzał Żydom w zakresie interpretacji różnych przepisów. Jego dobra reputacja i znajomość prawa codziennie przysparzały mu nowych klientów. Ludzie ci nie przychodzili jednak do prywatnej kancelarii Menzla, ale po prostu do jego domu, a wynikało to z inercji, ponieważ pamiętali, że pomógł im, gdy pracował w samorządzie.
Śmierć Kospotha
Ostatnie lata rządów burmistrza Friedricha Kospotha były bardzo trudne. W 1829 r. Wrocław doznał ogromnych zniszczeń w wyniku powodzi – kilka dzielnic zostało całkowicie zniszczonych. Burmistrz był w pełni pochłonięty pracą nad odbudową miasta.
Friedrich Kospot wydał wszystkie zasoby miasta na jego odbudowę. Poświęcał też swój czas, co nie pozwalało mu dbać o zdrowie. 4 kwietnia 1832 r. zmarł na cholerę podczas pełnienia funkcji burmistrza, nie ukończywszy odbudowy miasta.
Wszyscy w mieście byli wstrząśnięci śmiercią wieloletniego burmistrza. Przez długi czas nie ogłaszano nawet wyborów. Dopiero na początku 1833 r., po wyborze członków rady miejskiej, Donatus Menzel zgłosił swoją kandydaturę na burmistrza.
Prawnik, który był zaangażowany w pracę obu burmistrzów, cieszył się zaufaniem większości członków parlamentu miejskiego. W szczególności wszyscy rozumieli, że w trudnym czasie Menzel dzięki swojej wizji będzie w stanie wdrożyć wiele pozytywnych reform. Dlatego większością głosów zdecydowano, że Donatus Menzel zostanie kolejnym prezydentem Wrocławia.
Nie wszystko się udało
W swoim pierwszym roku na stanowisku burmistrza Donatus Menzel stanął w obliczu problemów finansowych miasta. Skarbiec został zdewastowany przez powódź, a jego naprawa wciąż wymagała dużych nakładów finansowych. Menzel zaczął wdrażać dalsze reformy gospodarcze, w szczególności zmieniono system podatkowy.
Dużą wagę nowy burmistrz przywiązywał do kwestii edukacyjnych – jego celem było zapewnienie edukacji każdemu dziecku we Wrocławiu. Był przekonany, że miasto potrzebuje wielu wykształconych ludzi. Ponadto nadal zwracał uwagę na osoby pochodzenia żydowskiego.
Z czasem jego wiek zaczął dawać o sobie znać. Donatus Menzel zaczął często chorować i nie był w stanie prawidłowo wykonywać swojej pracy. Nie wiadomo dokładnie, na co chorował Menzel, ale niektóre artykuły archiwalne wspominają, że burmistrz Menzel coraz częściej przebywał na zwolnieniu lekarskim.
Chociaż planowano wiele reform, nie zostały one wdrożone. W 1838 r. burmistrz podał się do dymisji i postanowił zrezygnować z życia politycznego, przechodząc na emeryturę. Nie pożył tam długo, a w 1839 roku poinformowano o jego śmierci. To tylko potwierdziło, że Menzel był naprawdę chory w ostatnich latach życia. Został pochowany we Wrocławiu.