Pierwszym po wojnie prezydentem Wrocławia był Bolesław Drobner. Został on powołany na to stanowisko 14 marca 1945 roku, jeszcze przed kapitulacją ówczesnych władz niemieckich we Wrocławiu — czytamy na stronie wroclawyes.eu.
Jednak w czasie, gdy miasto było częścią Niemiec, nie było prezydentów. W tamtych czasach przywódców miasta zwano burmistrzami. Termin ten pochodzi z czasów Imperium Rzymskiego. Burmistrz był wybierany przez mieszkańców miasta i był upoważniony do kierowania lokalną społecznością.
Oczywiście początkowo we Wrocławiu nie było stanowisk wybieralnych. Początkowo miasto należało do starożytnej Germanii, a następnie, po plemionach Wandalów, przeszło pod panowanie czeskiego księcia Wratysława I, który sam mianował przywódców miasta.
W XVIII wieku miasto zostało przyłączone do Prus. Podczas wojen napoleońskich było aktywnym polem bitwy. Wiek później Wrocław stał się tekstylną stolicą Niemiec. Wszystko to dzięki temu, że miasto było jednym z najważniejszych węzłów komunikacyjnych.
Życie polityczne w XIX wieku również kwitło. Ze względu na rozwój gospodarczy miasta łatwo zrozumieć, dlaczego nawet przedstawiciele niemieckiego rządu rywalizowali o stanowisko burmistrza. Był jednak ktoś, kto naprawdę nadał Wrocławiowi inny wygląd.
Chłopiec z Królewca
21 grudnia 1848 roku Georg Bender urodził się w mieście Królewiec. Wróćmy do miasta, w którym urodził się Bender. Jego współczesna nazwa to Kaliningrad, ale kiedyś były to Niemcy, a miasto było znane jako Królewiec i Königsberg.
Georg Bender był z pochodzenia Niemcem. W swoim rodzinnym mieście ukończył szkołę średnią, a następnie rozpoczął studia na Uniwersytecie w Jenie. W tym czasie Uniwersytet w Jenie był już jednym z najbardziej prestiżowych w Europie. Georg Bender studiował tam na Wydziale Prawa.
Gdy tylko szkolenie zostało ukończone, Niemcy stanęły w obliczu wojny francusko-pruskiej. Georg Bender bez wahania zgłosił się na ochotnika do pruskiej armii. Nawiasem mówiąc, to właśnie zwycięstwo Prus w tej bitwie doprowadziło do ostatecznego zjednoczenia narodu niemieckiego.
Po powrocie z wojny Bender rozpoczął praktykę prawniczą. Początkowo pracował jako asystent sędziego w małych miasteczkach we wschodnich Niemczech na terytorium współczesnej Polski. W 1878 roku został sędzią sądu okręgowego w Olecku, co było jego pierwszym poważnym stanowiskiem.
Pierwsze doświadczenia polityczne
W 1880 roku George Bender przeprowadził się do Torunia. Miasto to było już zamieszkane przez Polaków. Tylko 20% ludności stanowili Niemcy. Bender najpierw pracował jako doradca administracji miasta.
Na swoim stanowisku Bender wyróżniał się sprytnymi pomysłami. Jego spojrzenie na dalszy rozwój miasta sprawiło, że ówczesny burmistrz Torunia przyjął Bendera na swojego zastępcę. Po pewnym czasie Georg Bender został wybrany na burmistrza Torunia i zaczął wdrażać swoje reformy.
W ciągu kilku miesięcy od objęcia urzędu Bender polecił swoim podwładnym rozbudowę miejskiej sieci wodociągowej i kanalizacyjnej. Uruchomił także pierwszą w Toruniu linię tramwajową. Ponadto Georg Bender bardzo lubił historię i prowadził amatorskie badania, które pozwoliły mu ustalić, że ojciec słynnego naukowca Mikołaja Kopernika posiadał dom w Toruniu.
Benderowi udało się doprowadzić do dalszego rozwoju kolei w mieście. W tym czasie kolej w Toruniu była już położona i dobrze rozwinięta, ale burmistrz uważał, że rozwój gospodarczy musi obejmować jak najwięcej obszarów. Pozwoliło to miastu stworzyć transportowy korytarz handlowy.
Pracował jako burmistrz Torunia do 1891 roku. Na Georga Bendera czekała nowa praca. Według źródeł historycznych pragnienie to wyraził cesarz niemiecki Fryderyk III. Należy również mieć na uwadze, że w tamtych czasach burmistrz był wybierany podobnie do współczesnych wyborów. W Niemczech działało cesarskie prawo wyborcze. Tak więc, jeśli ktokolwiek wyraził poparcie dla kandydata, to cesarz Wilhelm I miał ostateczny głos. Jego następca, Fryderyk III, prowadził tę samą politykę, co oznaczało, że stanowisko Georga Bendera ulegnie zmianie, a Toruń otrzyma nowego burmistrza.
Nowy wygląd Wrocławia
W 1891 roku George Bender został burmistrzem Wrocławia. W tym czasie miasto było znane w języku niemieckim jako Breslau. Na nowym stanowisku Bender natychmiast zaczął badać sytuację gospodarczą miasta. Po tej analizie podjęto decyzję o rozszerzeniu granic miasta poprzez przyłączenie okolicznych wsi.
Natychmiast zaczęto budować nowe dzielnice mieszkaniowe i parki miejskie. Bender zmodernizował również instytucje edukacyjne i publiczne budynki historyczne. Następnie George Bender skomunalizował prywatną firmę odpowiedzialną za transport publiczny w mieście kosztem lokalnego budżetu. Później zastąpił tramwaje konne we Wrocławiu bardziej nowoczesnymi tramwajami elektrycznymi.
Pod rządami Bendera zbudowano port miejski po drugiej stronie Odry, a także towarowy węzeł kolejowy. Aby zrozumieć znaczenie Georga Bendera dla miasta, wystarczy spojrzeć na liczby z pierwszego roku jego rządów. Kiedy Bender został burmistrzem, Wrocław liczył 340 000 mieszkańców, a jego roczny budżet wynosił 14 milionów marek. Pod koniec okresu sprawozdawczego miasto miało 540 000 mieszkańców i skarb w wysokości 45 milionów marek.
Hala stulecia
W 1907 roku Georg Bender postanowił świętować stulecie bitwy pod Lipskiem. W tym celu przeznaczono teren na obrzeżach Parku Szczytnickiego. Wcześniej we Wrocławiu znajdował się tam ogród zoologiczny.
Na potrzeby tego wydarzenia postanowiono wybudować halę według oryginalnego projektu architekta miejskiego Wrocławia, Maxa Berga. Budowa Hali Stulecia od razu spotkała się z kontrowersjami ze strony przeciwników politycznych Bendera. Wynikało to z wysokich kosztów budowy — 1,9 miliona marek.
Miasto otrzymało pozwolenie na budowę w 1911 roku. Hala nie przypominała żadnego innego budynku w mieście. Po pierwsze, budynek ten odegrał kluczową rolę w późniejszej budowie z betonu. Po drugie, została zaprojektowana na 42 metry wysokości i kopułę o średnicy 67 metrów, co było pierwszym budynkiem tej wielkości we Wrocławiu. Całkowita powierzchnia Hali Stulecia wynosiła 14 tysięcy metrów kwadratowych i była przeznaczona dla 10 tysięcy osób.
Po śmierci Georga Bendera Hala Stulecia została wpisana do rejestru polskich zabytków. Natomiast w 2006 roku budynek został wpisany na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO.
Nagrody i osiągnięcia
W 1900 roku Georg Bender został szefem wrocławskiej policji, która z mocy prawa podlegała władzom miasta. We Wrocławiu został także członkiem Pruskiej Izby Panów i wiceprzewodniczącym Śląskiego Towarzystwa Kultury.
Został honorowym doktorem filozofii Uniwersytetu Wrocławskiego. Otrzymał również tytuł honorowego doktora medycyny w uznaniu za przebudowę miejskiego systemu wodociągowego, który rozwiązał problemy środowiskowe. W 1910 roku otrzymał tytuł honorowego doktora nowo utworzonej Wyższej Szkoły, która później przekształciła się w Politechnikę. W 1912 roku został honorowym obywatelem miasta.
Odejście na emeryturę
Georg Bender chciał dalej rozwijać miasto, ale szybko pogarszający się stan zdrowia uniemożliwił mu to. W 1912 roku, po 21 latach zarządzania miastem, został zmuszony do rezygnacji. Wrocławianie przyjęli tę wiadomość ze łzami w oczach.
Po przejściu na emeryturę pozostał we Wrocławiu. Przez wiele lat pełnienia funkcji burmistrza uważał miasto za swój dom. Zmarł 4 lutego 1924 roku w wieku 76 lat. Trumnę z jego ciałem przeniesiono na cmentarz Osobowicki wzdłuż torów tramwajowych.
Do 1945 roku we Wrocławiu istniał plac Georga Bendera, ale ponieważ był on Niemcem, po II wojnie światowej zmieniono jego nazwę. W Parku Południowym pozostało jednak wzgórze nazwane imieniem byłego burmistrza.