Уроженец Вроцлава, в 1901 переехал с родителями в Свидницу, где поступил в военную школу. После службы в прусской армии, началась его офицерская карьера. Это был разгар Первой мировой, а молодой кавалерист не мог отсиживаться далеко от линии фронта. Так, в 1915 году Манфреда перевели в военно-воздушные силы. В этом году и началась его одержимость авиацией, пишет wroclawyes.eu.
Будущий ас
Манфред Альберхт фон Рихтгофен родился в 1892 году в Борке. Считается крупнейшим асом-истребителем времен Первой мировой. Немецкого авиатора прозвали Красным бароном. Задокументировано, что он одержал 80 воздушных побед.
Манфред рос в аристократической семье пруссов среднего класса. Также он имел наследственный титул барона. В его 9 лет семья переехала в Свидницу. Там Манфред пошел в военную школу. В 1911 вступил в кавалерию в первый полк уланов императора Александра 3.
Когда началась Первая мировая, фон Рихтгофен находился в казарме на Великопольском острове. Он был кавалерийским офицером на восточном и западном фронтах современной Польши. Такой ход событий не удовлетворял Манфреда. Он хотел быть в центре боевых действий.
Фон Рихтгофен попросил, чтобы его перевели в военно-воздушные силы. В мае 1915 летчик служил в воздушной разведке Feldflieger Abteilung 69 на восточном фронте. В августе того же года его перевели в бомбардировочный полк в Бельгию.
В сентябре Манфред совершил свой первый успешный боевой вылет в качестве бомбардировщика-наводчика. Самолет врага упал в тылу, поэтому эту победу не удалось засвидетельствовать официально. Манфред также проходил курсы пилотов-истребителей. Впоследствии, вернулся в бомбардировочное подразделение Kampfgeschwader 2 на Верденском фронте.
Второй успешный боевой вылет был в самолете с пулеметом на крыле. К сожалению, эту победу также не засчитали. В июне 1916 Манфред со своим подразделением отправился на восточный фронт, где активно участвовал в бомбардировках.
Роковая встреча
Освальд Бельке был асом авиации. Встреча с этим человеком изменила жизнь фон Рихтгофена. Манфред, наконец, получил лицензию пилота. Бельке также предложил присоединиться к новой эскадрильи истребителей Jagdstaffel 2, после боевой подготовки.
Следующие три года были очень успешными для фон Рихтгофена. За это время он сумел сбить 80 вражеских самолетов. Красный самолет новоиспеченного аса узнавали везде и боялись. Многочисленные прусские награды сделали фон Рихтгофена национальным героем.
Первой весомой задокументированной победой был сбитый истребитель во Франции 17 сентября 1916 года. 10 октября Манфред уничтожил уже 5 воздушных целей. За это получил звание аса. 28 октября Освальд Бельке — наставник и вдохновитель фон Рихтгофена погиб в боевом столкновении.
Полоса побед
23 ноября 1916 года фон Рихтгофен одержал свою 11 победу, которая далась ему довольно трудно. Он соревновался с британским асом Ланоэ Хокером. Между ними продолжалась долгая воздушная погоня. Хокер понимал, что они движутся на территорию Германии. Он сделал попытку вернуться, но самолет фон Рихтгофена был быстрее. Манфред сбил своего врага над Ле Сарсом.
Фон Рихтгофен был отличным тактиком с быстрой реакцией. Так его учил Бельке. Он всегда придерживался схемы, поэтому быстро сбил самолет англичанина. Когда Манфред одержал свою 16 победу, его начали считать лучшим асом в Германии. В январе 1917 он получил высшую прусскую награду за мужество — Pour le Mérite (Blue Max).
В 1917 фон Рихтгофен возглавил эскадрилью Jasta 11. За непродолжительное время, новоиспеченный командир достиг значительных успехов. Так называемый «кровавый апрель» — это заслуга его эскадрильи. За месяц Манфред сбил 20 целей и отправил на металлолом самолеты Антанты. Таким образом, на его счету было уже 52 победы.
Подсчитали, что среднее время выживания пилота Королевского воздушного корпуса составляло 295 часов. Но, когда в небе орудовал Красный барон, это время уменьшалось до 92 часов. Британцы назначали немалые награды тому пилоту, который сумеет сбить Манфреда. 5 тыс. фунтов, собственный самолет и крест королевы Виктории — еще тот лакомый кусок.
Красный барон
В июне фон Рихтгофен стал командиром полка истребителей Jagdgeschwader I. Он находился в Куртре и состоял из четырех эскадрилий. Через месяц, в боевом столкновении с британским истребителем, Манфред получил ранение в голову. Впрочем, удачно совершил посадку.
На восстановление ас не мог тратить много времени. Через несколько недель он снова парил на своем истребителе, несмотря на предостережения врачей. Манфред летал на немецких Albatros D.III и Albatros D.V. Они были хорошим оружием, но начали уступать летательным средствам Антанты.
Через месяц Рихтгофен получил один из самых современных самолетов-истребителей. В сентябре совершил свой 60 победный боевой вылет. Не до конца залеченная травма заставила Манфреда вернуться в больницу. Полноценно участвовать в боях он не мог.
Весной 1918 года, впрочем, уничтожил еще 16 самолетов. 70 победа должна была принести Манфреду награду Дубовый лист. Но он так и не смог ее получить. Условия были довольно странные. Претендент должен был спровоцировать ситуацию, в которой противник просто отступает. Чтобы, хоть как-то сгладить ситуацию, Манфреда наградили орденом Красного орла 3 степени.
Роковой бой
Фон Рихтгофен был очень узнаваемым лицом в Германии и за ее пределами. Ему не раз предлагали уйти в отставку, поскольку боялись за его жизнь. Манфред наотрез отказывался. Он объяснял, что многие воины захотят пойти по его стопам. Из-за этого, солдаты в окопах будут вынуждены становиться к бою. Была даже информация, что кайзер Вильгельм хотел запретить Манфреду летать. Отказ Рихтгофена стал для аса фатальным.
21 апреля 1918 года он поднялся в небо на своей боевой машине вместе с девятью другими собратьями. В небе над перевалом Морланкур состоялась стычка с эскадрильей Sopwith Camels 209 Королевских ВВС. Ею руководил Артур Браун (Рой) из Канады.
Манфред преследовал самолет неопытного канадца Уилфрида Мая. В то время истребитель Красного барона стал целью Роя, который спешил на помощь собрату. Параллельно, австралийские солдаты, которые дислоцировались в этом регионе, открыли по самолету Рихтгофена пулеметный огонь.
Немецкий ас попытался сманеврировать в сторону противника, но в то время его подстрелили. Истребитель упал на землю. Как установили британские ВВС, победителем в воздушном бою стал Браун.
При вскрытии тела Манфреда фон Рихтгофена было установлено, что смерть наступила от пули в грудную клетку. Она пробила тело справа, прошла через печень, легкие и сердце. По официальной версии пуля была выпущена из австралийского пулемета, находившегося на земле.
Убийцей, вероятно, был сержант Седрик Попкин из 53 батареи полевой артиллерии. По другой версии, роковая пуля вылетела от сержанта Сноуи Эванса. Расследование Discovery World TV утверждает, что Красного барона убил именно сержант Эванс с 750 м.
Похороны немецкого аса состоялись со всеми почестями для признанного летчика. Его похоронили в Бертангли около Амьена. Тремя годами спустя, тело было перезахоронено на военном кладбище Фрикур. 20 ноября 1925 года — на берлинском кладбище Invalidenfriedhof. С 1975 тело Красного барона покоится в семейной могиле на кладбище Висбадена.
В современности двигатель бомбардировщика фон Рихтгофена можно увидеть в Имперском военном музее Лондона. 80 официальных побед Манфреда принесли ему звание лучшего аса-истребителя во время Первой мировой.